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Son las dos, tienes a seis personas esperando y el carbón lleva veinte minutos negro, echando un humo que ya ha hecho cerrar dos ventanas del edificio. Lo remueves. Sale más humo. Y por dentro sigue igual.
No es mala suerte ni es mal carbón. Es que casi todo el mundo enciende la barbacoa al revés: pone el carbón repartido por toda la parrilla y le acerca una llama. Así el fuego no se propaga, porque el carbón necesita concentrar calor para prender, y lo que consigues es media hora de humo antes de la primera brasa.
Se hace de otra forma, y se tarda quince minutos.
Cómo encender con chimenea de encendido
Es el método más rápido y el que menos falla. Una chimenea de encendido es un cilindro metálico con rejilla interior y asa. Cuesta entre 15 y 25 euros y es el accesorio que más cambia una barbacoa.
El procedimiento es este:
- Arruga dos o tres hojas de papel de periódico y mételas en el hueco de abajo, sin apretar. Si aprietas, no entra aire y no arde.
- Llena el cilindro de carbón hasta arriba.
- Enciende el papel por los agujeros de la base, en dos o tres puntos.
- Déjalo. No lo toques, no lo remuevas, no soples.
En diez o quince minutos verás llamas asomando por arriba y el carbón de la boca cubierto de ceniza gris. Ese es el momento: vuelcas la chimenea sobre la parrilla y ya tienes brasa.
Funciona por el efecto chimenea. El aire caliente sube por el cilindro y arrastra aire frío desde abajo, que atraviesa el carbón. Es la misma física de una estufa de leña, y por eso no necesitas ni líquidos ni paciencia.
Cómo encender con pastillas
Si no tienes chimenea, las pastillas de encendido funcionan bien, pero hay que colocarlas como es debido.
Pon dos o tres pastillas juntas en el centro de la cubeta, nunca repartidas. Encima, monta el carbón en pirámide, dejando huecos entre las piezas para que corra el aire. Enciende las pastillas y espera. Cuando las piezas del centro estén al rojo, con una pinza vas repartiendo el carbón hacia los lados.
Ese último paso es el que se salta todo el mundo. Si repartes el carbón antes de que el núcleo esté encendido, apagas el fuego.
Cómo encender sin pastillas
Con lo que tienes en casa hay dos opciones que funcionan de verdad.
Papel y aceite. Empapa un par de hojas de papel de cocina en aceite usado, hazlas una bola y ponlas debajo del carbón en pirámide. El aceite arde despacio y de forma constante, que es justo lo que necesita el carbón para prender. Es el truco de toda la vida y es mejor que muchas pastillas.
Cartón de huevos. Un cartón de huevos vacío, con una pieza de carbón dentro de cada hueco, arde con una llama larga y regular. Le prendes fuego por una esquina y en quince minutos tienes brasa.
Lo que no debes usar nunca es alcohol de quemar ni gasolina. Se deflagran, dejan olor en la comida y son la causa más habitual de quemaduras graves en barbacoas domésticas.
Cuánto tarda en estar lista la brasa
Entre 20 y 30 minutos con el método clásico, entre 10 y 15 con chimenea. Pero el reloj no es lo que manda: lo que manda es el aspecto del carbón.
La brasa está lista cuando las piezas están cubiertas de una capa de ceniza gris y ya no hay llama. Si el carbón sigue negro, o si ves llamas amarillas lamiendo la parrilla, todavía no. Poner la carne en ese momento es el error que hace que salga negra por fuera y cruda por dentro, porque la llama quema la superficie sin que el calor llegue al centro.
Una forma sencilla de comprobarlo: pon la mano abierta a un palmo de la parrilla. Si aguantas tres segundos, está a temperatura fuerte, buena para sellar. Si aguantas seis o siete, está a temperatura media, buena para piezas gruesas.
Cuánto carbón hay que poner
Para cuatro personas, entre 1 y 1,5 kilos. Para ocho, unos 3 kilos. Más carbón no significa más calor útil: significa más carbón consumiéndose sin que lo aproveches.
Lo que sí conviene es no cubrir toda la parrilla. Deja un tercio de la cubeta sin brasa. Esa es tu zona de rescate: cuando una pieza se te esté haciendo demasiado rápido por fuera, la mueves ahí y se termina de hacer por dentro con calor indirecto, sin quemarse. Sin esa zona libre, lo único que puedes hacer es retirar la carne del fuego y esperar.
Qué carbón comprar
El carbón vegetal es carbón de madera sin más. Prende rápido, da mucha temperatura y dura menos, entre 40 minutos y una hora. Va bien para piezas finas y comidas cortas.
El briquete es carbón prensado con aglutinante. Tarda más en arrancar pero mantiene una temperatura estable durante dos o tres horas. Es lo que necesitas si vas a hacer costillas, pollo entero o cualquier cosa que pida tiempo.
Si vas a comprar carbón vegetal, mira que las piezas sean grandes y no una bolsa de trozos pequeños y polvo. El polvo no arde bien, se apelmaza y tapona el paso del aire.
Se puede encender la barbacoa en casa
En una terraza o un balcón depende de dos cosas: los estatutos de tu comunidad de vecinos y la ordenanza municipal de tu ayuntamiento. La mayoría de conflictos no vienen del fuego, vienen del humo y del olor entrando por la ventana del vecino.
Si ese es tu caso, la solución no es encender mejor: es cambiar de aparato. Una barbacoa sin humo con ventilación forzada reduce el humo visible casi por completo y te quita el problema de raíz.
En el campo la cosa es más seria. En época de riesgo alto de incendio está prohibido hacer fuego fuera de las zonas habilitadas, y la multa no es simbólica. Cada comunidad autónoma tiene su calendario y sus condiciones: consúltalo antes de salir.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda en encenderse una barbacoa de carbón?
Entre 20 y 30 minutos con el método clásico y entre 10 y 15 con chimenea de encendido. Pero manda el aspecto del carbón, no el reloj: está listo cuando las piezas están cubiertas de ceniza gris y ya no hay llama.
¿Cómo se enciende sin pastillas?
Papel de cocina empapado en aceite usado, hecho una bola, debajo del carbón en pirámide. O un cartón de huevos con una pieza de carbón en cada hueco. Los dos arden despacio y de forma constante, que es lo que necesita el carbón.
¿Se puede usar alcohol de quemar?
No. Se deflagra, deja olor en la comida y es la causa más habitual de quemaduras graves en barbacoas domésticas. Tampoco gasolina ni disolventes.
¿Cuánto carbón hay que poner?
Entre 1 y 1,5 kilos para cuatro personas y unos 3 kilos para ocho. Deja siempre un tercio de la cubeta sin brasa: es la zona donde rescatar una pieza que se está haciendo demasiado rápido.
¿Qué es mejor, carbón vegetal o briqueta?
El vegetal prende rápido, da mucha temperatura y dura entre 40 minutos y una hora: va bien para piezas finas. La briqueta tarda más en arrancar pero mantiene la temperatura dos o tres horas, que es lo que necesitas para costillas o pollo entero.
¿Se puede encender una barbacoa en el balcón?
Depende de los estatutos de tu comunidad y de la ordenanza municipal. La mayoría de conflictos vienen del humo y del olor, no del fuego, así que si ese es tu caso lo que te quita el problema es una barbacoa sin humo.
